東北地方で対面した「異形の」ドイツ軍用車
　先日、筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）は、宮城県に在住の軍用車コレクターを訪ね、いくつもの貴重なコレクションを見せてもらいました。その中に、第2次世界大戦のドイツ軍で使用された奇妙なハーフトラック（半装軌車両）がありました。


（出典 trafficnews.jp）

宮城県在住の軍用車コレクターの方が所有するケッテンクラート（Sd.Kfz.2）。オリジナルの最後期型で、フロントフォークの前照灯は中期型で廃止されたために、「ノテックライト」と呼ばれる灯火管制灯だけになっている（吉川和篤撮影）。

　これは、前輪こそバイクのようなハンドルに繋がった1輪車ですが、その後ろは豆戦車のような履帯（いわゆるキャタピラ）で駆動するボディで、小型ながらガッチリと中が詰まった印象です。この奇妙な乗りもの、正式名はSd.Kfz.2（特殊自動車2型）という軍用車両で、むしろ「ケッテンクラート」の愛称の方がよく知られているでしょう。ちなみに、「ケッテン」はドイツ語で履帯を、「クラート」はバイクを意味します。

　このような前方がタイヤで、後方が履帯という、両方の足回りを持つ車両のことを一般的に「ハーフトラック」と呼びます。これは、足回りの半分（ハーフ）が履帯（トラック）だからで、そこから日本語では「半装軌車」と表記されます。

　ハーフトラックの歴史は意外に古く、第1次大戦が勃発する前の1911年にフランス人技術者のアドルフ・ケグレスにより、ロシア皇帝の御用車用に発明されました。この形式は後部が履帯でも戦車のように左右レバーで操縦するのではなく、自動車のようなハンドル操作で行うため、運転しやすい構造なのが特徴でした。

　また駆動方式が履帯のため悪路走破性能も悪くないということで、やがて第2次大戦前から戦後にかけて各国で軍用車両として採用され、さまざまなモデルが作られました。

　中でも多かったのが、大砲の牽引用や、ボディを装甲化した兵員輸送用でした。特に、ドイツ軍では8.8cm高射砲を牽引した8ｔハーフトラック（Sd.Kfz.7）や中型装甲兵員輸送車（Sd.Kfz.251）が、アメリカ軍では兵員輸送用のM3ハーフトラックシリーズなどが知られています。ちなみに、M3型は対空砲搭載タイプも作られ、戦後は日本にも供与され、陸上自衛隊で長年にわたって運用されていました。

　なお大戦後期には、旧日本陸軍でも似た形状の一式半装軌装甲兵車（ホハ）が開発・生産されています。

　筆者が見学したケッテンクラートは、ハーフトラックと比べてもっと小型で操縦席は1人乗り、長さは軽乗用車にも満たない3m程度でした。なぜ、こんなにコンパクトなのに複雑な駆動方式にしたのか。そこには、同車の使用目的が深く関係していました。

民間用から軍用になった「履帯バイク」
　前部がバイク形状の半装軌車両は、もともと営林署や民間の林業関係者などが、資材や伐採した木材を運ぶトレーラー用途として使えるよう設計されたのが端緒です。開発は第2次大戦前の1938年に、自動車メーカーのNSU社で始まりました。


（出典 trafficnews.jp）

1943年から翌年に掛けての冬期ロシア戦線で撮影されたケッテンクラート前期型。フェンダー左右には後期型より廃止された涙滴形の車幅灯が見える。今回見学した実車は最後期型だが、ウィンカーとして使用するために装着している（吉川和篤所蔵）。

　木々が密集して狭く急勾配の多い森林地帯では、従来の馬車や自動車では作業に向いていなかったので、小型でもグリップ力を発揮する履帯装備のハーフトラック方式が有利だと考えられたのです。そして小型軽量化と小回りを重視して、前部がバイクのような1輪形式が選ばれました。

　試作車（Kfz.620）はNSU社のハインリッヒ・エルンスト・クニープカンプ技師を中心にしたチームで製作され、ドイツ軍がポーランドに侵攻して大戦が勃発する直前の1939年6月に特許が付与されています。

　当初、ドイツ軍はこの小型ハーフトラックに興味を示しませんでしたが、戦争の推移と共に輸送や空挺作戦の補助車両に使えるのではないかと目を付け、1940年から陸軍兵器局の元で試験や改良が行われました。そして原型のKfz.620型の構造やエンジンが強化されて、大きく外見が変わった新型が誕生、「Sd.Kfz.2」の型式名で1941年6月に制式採用されたのです。